Трудно представить, что этот неприхотливый цветок пришел в наши сады не из окружающей природы, а приплыл из Южной Америки, как картофель или помидоры. Петуния даже состоит с ними в родстве, хотя и дальнем, относясь к тому же семейству пасленовых.
Петунии - непременные обитательницы цветников, клумб, рабаток, бордюров, ваз, балконов и окон. Они дарят яркие душистые каскады цветков всех оттенков радуги с начала лета до морозов; подчас цветки полностью закрывают листву и побеги.
Путём скрещивания разных видов получена петуния гибридная садовая (P. x hybrida) - прямостоячая или стелющаяся, высотой от 20 до 80 см. Форма кустиков петунии варьирует от почти шаровидной компактной до раскидистой ампельной. Её сильные густоветвящиеся ветви и листья опушённые; стебли деревенеют у основания. Воронковидные, очень ароматные цветки петунии одиночные; расположены в пазухах очередных цельнокрайних листьев на короткой прочной цветоножке.
Гибридная петуния легко приспосабливается к местным условиям и отличается колоссальным многообразием окрасок. Вероятно, за эти качества во многих странах петуния вошла в первую десятку летников. Она украшает всевозможные цветники, балконы, вазы, контейнеры, а в последние годы подвесные корзинки и кашпо.
Окраска простых или махровых цветков петунии самая разнообразная: белая, кремовая, желтая, голубая, сиреневая, синяя, фиолетовая, розовая, карминная, ярко-красная различных оттенков; есть и двухцветные петунии - с каймой, пятном, звездой или полосками другой окраски. Лепестки некоторых сортов петуний украшает изысканная гофрировка или густая бахрома. Цветение петунии в благоприятных условиях длится несколько месяцев, обычно с конца июня до октября (до существенных заморозков). Подкорачивание слишком отросших побегов усиливает ветвление кустиков петунии и придаёт им пышность, а удаление отцветших цветков вызывает образование новых бутонов. Плод петунии - коробочка с многочисленными мелкими семенами.
Чистые, яркие и сочные тона делают петунию неповторимой. Одноцветные петунии могут быть чисто-белыми, кремовыми, розовыми или красными, сиреневыми или бархатно-фиолетовыми. Цветки с контрастным рисунком выглядят как звезды (белые на красном или темно-синем фоне), имеют кайму по краю лепестков (белый край у синих или красных цветков) или светлое пятно в центре цветка. В довершение всего край лепестков имеет иногда бахрому или гофрирован, так что петунии выглядят, будто разряженные на маскарад барышни. И, конечно, обилие цветков на одном растении в продолжение почти всего лета, которым могут похвастать все современные гибриды, составляющие основу сортимента ведущих семеноводческих фирм.
Многообразные сорта гибридной петунии делятся на несколько групп:
- Многоцветковая петуния - имеет огромное количество цветков до 5 см в диаметре. Неприхотливая, хорошо растет на солнечных местах на любой садовой почве.
- Махровая многоцветковая петуния - имеют множество махровых, похожих на гвоздики цветков до 5 см в диаметре.
- Крупноцветковая петуния - менее обильноцветущая, более теплолюбивая и требовательная к хорошим условиям произрастания. Диаметр цветков от 7 до 10 см.
- Махровая крупноцветковая петуния - очень эффектная, напоминающая цветки роз.
- Бахромчатая петуния (fimbriata) – имеет крупные цветки, украшенные по краю бахромой.
- Превосходная петуния (superbissium) имеет очень крупные цветки (до 12 см в диаметре) с волнистым краем и множество тёмноокрашенных жилок в зеве.
- Каскадная петуния - Петуния каскадная вряд ли кого-то может оставить равнодушным. Благодаря длинным побегам, достигающим 80-100 см, посадки данного вида петунии напоминают собой цветочный водопад. Посаженные на балконах они покрывают цветущим ковром их ограждения полностью, что выглядит невероятно красиво.
- Ампельная петуния - Имеет длинные, ниспадающие стебли от 30 до 100 см длиной, цветки разных размеров от 4 до 13 см в диаметре и разных окрасок, одноцветные либо пестрые.
- Балконные петунии не похожи на другие типы петуний более гибкими и длинными стеблями. Они быстро растут, затягивая почву, устойчивы к неблагоприятной погоде. Поэтому их можно использовать как «скорую помощь», если в цветнике не взошли или погибли другие растения.
Петуния очень светолюбива (переносит слабое затенение) и теплолюбива, лучше развивается на плодородных, лёгких, слабокислых почвах. При наступлении затяжных холодов и дождей петуния приостанавливает цветение, а при наступлении хорошей погоды вновь возобновляет его. Петуния засухоустойчива, однако при регулярном поливе отблагодарит более пышными красивыми кустиками и обильным цветением.
Для прорастания семян петунии нужно тепло (23-25 градусов); всходы появляются через неделю-полторы. Верхний слой земли в горшке с посевами не должен быть сырым, но и не должен пересыхать, поэтому всходы часто проверяют (как минимум дважды в день). Поливать сеянцы петунии лучше снизу, из поддона. Во избежание появления "чёрной ножки" всходы петунии после подсыхания почвы периодически опрыскивают светлым раствором марганцовки, регулярно переворачивают и протирают стекло, проветривают "тепличку". Рассаду петунии выращивают при температуре 20 градусов.
Редкая посадка семян позволяет проводить пикировку сеянцев петунии, когда у них разовьётся 3-4 настоящих листа. Но при необходимости (быстрое распространение "чёрной ножки") проводят срочную пикировку сеянцев на более ранних стадиях развития, чтобы спасти хоть часть посевов. Перед пикировкой сеянцев почву увлажняют. У сеянцев петунии короткое подсемядольное колено и розетка листьев, поэтому при пикировке рассаду поддевают палочкой, берут за листочек и аккуратно извлекают из грунта, сохраняя землю на корешках. При пикировке нельзя углублять в землю точку роста петунии, поэтому во время засыпки почвой семядоли сеянца слегка приподнимают над землёй.
Когда сеянцы петунии подрастут, их начинают подкармливать (вытянувшимся из-за недостатка света сеянцам не нужно давать азотных удобрений).
В грунт рассаду петунии высаживают после окончания весенних заморозков, на расстоянии 20-40 см. Петуния имеет разветвлённые корни, неглубоко проникающие в почву; при пересадке её корневая система легко восстанавливается.
В регионах с мягким климатом и тёплой ранней весной можно сеять семена петунии прямо в грунт.
Зацветают петунии через 55-95 дней после всходов, в зависимости от сорта.
